V staroveku boli šport a pohyb úzko spojené so zdravím a kultúrou. Napríklad starí Gréci prikladali veľký význam zdravému telu a aktívnemu životnému štýlu a šport a atletiku považovali za spôsob uctievania bohov a dosahovania ľudskej dokonalosti.
V starovekom Grécku boli športové súťaže dôležitou súčasťou olympijských hier a iných celohelénskych hier, na ktorých sa hojne zúčastňovalo a ktoré zahŕňali slávnostné rituály. Olympijské hry mali mimoriadny význam a od staroveku sa konali každé štyri roky bez prerušenia.
V starovekom Ríme zohrával šport dôležitú úlohu aj v živote, najmä pri výcviku armády a zábave ľudu. Gladiátorské hry a bitky v arénach patria medzi najznámejšie príklady a starí Rimania s veľkým potešením sledovali tieto krvavé súťaže, ktoré boli často presiaknuté politickými a sociálnymi posolstvami.
Životný štýl starovekých atlétov a súťažiacich sa odrážal v spisoch starovekých gréckych a rímskych filozofov, ktorí často vyzdvihovali význam cvičenia na dosiahnutie zdravia a dobrého života.
